Fue para 1861 y ante la necesidad de un deporte que se pudiera jugar en invierno James Naismith inventó el deporte del baloncesto. No fue hasta 1930 que se empezó a jugar de forma organizada en Puerto Rico. Para 1946 los señores Emilio Huyke y Willie Vicens comenzaron la búsqueda de talentos para establecer una franquicia a nivel superior. De ahí en adelante los Leones de Ponce no han descansado y han jugado ininterrumpidamente en Puerto Rico. Este primer Conjunto formado por: Tati Rodríguez, Murray Rubins, Stanley Rubins, Pedro Henríquez, Juan Laboy, Luís López, Victor Madera, Pedro Rodríguez, , Miguel Ruiz, Ivan Santiago, José y Juan Manuel Vidal, Gil Casanovas, Efraín Castillo, Enrique Colón, Alfredo Crooke, Julio Mayol, José Olmeda, Carlos Rivera. Desde ese momento y en esa primera temporada empezaron a lucir de forma ganadora llegando en tercera posición por encima de franquicias ya establecidas como San Germán y Santurce. Legando primero río Piedras y después Arecibo.
En la próxima temporada adquirieron a los jugadores Toño Morales, Coco Vicens y el Dr. Fredie Borrás, manteniendose entre los mejores y más competitivos equipos del torneo.

Fue para 1950 que llegó una de sus máximas estrellas y el armador por excelencia de los Leones Juan Pachín Vicens.

No fue hasta 1952 seis años posteriores a su primera aparición en el torneo local y bajo la dirección de Tex Winters (el maestro del triángulo) que Ponce gana su primer campeonato ante los Cangrejeros de Santurce en el Coliseo Arquelio Torres de San Germán.

En 1953 llegan a una final contra San Germán pero una pelea entre Francis Ramírez y Lilo Becerra no permitió que se pudiera escoger un Campeón.

En 1954 los Leones llegaron a la final ganando el campeonato y bajo la dirección nuevamente de su dirigente Tex Winters. Este dirigente ha sido uno de los más sobresalientes en la NBA con los Bulls de Chicago y los Lakers de los Angeles.
Para 1958 en el Mundial de Chile el armador de los Leones de Ponce Juan Pachín Vicens fue catalogado por la prensa como El Mejor Jugador del Mundo. Haciéndolo dar la vuelta olímpica en el estadio chileno. Este estelar jugador nacido en Ciales y conocido como el “Jeep” fue el primer jugador en la liga en arribar a los 5000 puntos.

Los Leones no ganaron más campeonatos hasta el 1960. Esta década fue una gloriosa para los Leones que repitieron en 1961 y ganaron tres campeonatos corridos en los años 1964, 1965 y 1966. Mientras que Red Holzman fue el principal arquitecto de los títulos ganados del ‘64 al ‘66.

A pesar de que los Leones de Ponce contaron con jugadores de renombre como Chemba Lanauze, Héctor Olivencia, Cachorro Santiago y otros, no pudieron ganar un campeonato por 24 años después de su título del 1966. El año 1984 fue el más polémico cuando la BSN determinó que se había procedido en contra de las reglas del torneo cuando se firmó al jugador David Ponce. David Ponce fue un puertorriqueño nacido en los Estados Unidos que no había vivido en Puerto Rico los tres años requeridos por la liga para ser nacionalizado, por lo tanto, no era elegible para jugar en el BSN. Después de este descubrimiento se desató un escándalo en la liga, y estos determinaron suspender el torneo ese año, creando la Copa Olímpica en vez del campeonato normal. Los Leones no participaron de esta Copa.

A finales de los 80’s los Leones de Ponce comenzaron a reestructurarse bajo el mando de dirigentes como Raymond Dalmau, Caco Cancel, Miguel Mercado y el Lcdo. Agustín Díaz García como apoderado. Adquiriendo jugadores como Papote Agosto, Cesar Bocachica, Roberto Ríos, Papirito León, Butch Lee, Roberto (El Colorao Muñoz), Diego Meléndez y la inclusión al cuadro regular de los novatos Charlie Lanauze y Javier Antonio Colón. Con estos jugadores los Leones compitieron por el campeonato del 1989, pero perdieron en siete juegos en la “cancha neutral” Rubén Rodríguez, contra los Mets de Guaynabo que contaban con estrellas como Mario Quijote Morales, Fico López y Felix Rodríguez; equipo que comandó la década de los 80’s. Depués de ese juego todos los ponceños regresaron de Bayamón tristes excepto el joven Jorge Ariel Vázquez ya que en un concurso metió un canasto de mitad de cancha y se ganó un premio en efectivo que le hacía olvidar la derrota a cualquiera. Dicen los amigos de la plaza que el jugador Diego Meléndez llegó de Bayamón a la fuente de la Plaza las Delicias a celebrar el sub-campeonato, y allí no encontró ninguna fiesta. También dicen que le preguntó a una persona de allí: “¿Aquí no van a celebrar el sub-campeonato?” y el Ponceño le contesto: “Hay mi'jo aprende que en Ponce no se celebran sub-campeonatos, en Ponce solo se celebran los Campeonatos”. De ahí en adelante Diego Meléndez aprendió a tener corazón ponceño y aportó hasta su cabellera para que los Leones lograran quedar Campeones en el 1990 después de 26 años sin utilizar el agua de la fuente y bajo el mando de Miguel Mercado que oficialmente le dio la posición de armador a Toñito Colón y bautizó en sus comienzos a Charlie Lanauze como el mejor sexto hombre de la liga.

El año 1991 fue uno de grandes triunfos pero a su vez fueron detenidos por una canasto de la persona más allegada al equipo de Ponce. El jugador Oscar Santiago encestó un canasto sonando la chicharra mientras era gardeado por Papote, Charlie, Toñito y hasta su suegro el apoderado de los Leones, Lcdo. Agustín Díaz García. De ahí en adelante los ponceños llaman a ese canasto el "Oscarazo". En el 1992, volvieron a ser campeones, guiados por el legendario Julio Toro, ganándole a los Capitanes de Arecibo y haciendo puntos de todos los lados de la cancha con los llamados “Cuatro Jinetes”, Toñito, Charlie, Papote y Bobby Ríos. Revalidaron su campeonato en el 1993, ganando 4-1 en una serie contra los Mets.

Ponce tardó 9 años más en ganar el título. En gestiones de volver a la ruta de los campeonatos, los Leones logran firmar al Ponceño Bobby Joe Hatton y al estelar canastero Eddie Casiano. Sacaron del retiro al asistente técnico Charlie Lanauze y en el 2002 le ganaron a los Vaqueros de Bayamón en siete juegos. En el 2003 firmaron al ex-Vaquero Jerome Mincy pero no pudieron repetir como campeones.

En el 2004, en una serie reñida los Leones obtuvieron su duodécimo campeonato al derrotar a los Maratonistas de Coamo en siete juegos. Este campeonato fue dedicado al fenecido alcalde de Ponce, Rafael “Churumba” Cordero.

El 2005 ha sido de muchos logros para los Leones ya que se convirtieron en el equipo más ganador de la BSN al romper la barrera de las 1000 victorias, sobrepasar los 100,000 fanáticos pagando en el Auditorio Juan Pachin Vicens y dos de sus jugadores, Bobby Joe Hatton y Gabriel “Pirulo” Colón, ganaron los galardones de Jugador Más Valioso del Torneo y el Jugador de Más Progreso respectivamente.

Un día 10 de julio de 2005 los Leones de Ponce abren su portal al mundo www.leonesponce.com con la publicación de este portal oficial.

Notas Ponceñas (2005)

• La ciudad de Ponce tuvo tres dirigentes activos en la pos temporada: Eduardo Brinn, Carlos Mario Rivera, Manolo Cintrón.
• Ponceños activos en la pos temporada Javier Antonio Colón, Gabriel Colón, Freddie Martínez, Bobby Joe Hatton y César Armando Bocachica.

También dentro de los Leones de Ponce se establecen historias y legados familiares.

Padres a hijos:

César Bocachica con Bebe Bocachica y Mandy Bocachica
Joe Hatton y Bobby Joe
Francisco León (Papiro) y Francisco León (Papirito)
Flor Meléndez y Flor Meléndez Jr.
Arnaldo Hernández y Boye
Cóco Vicéns y Michael

Hermanos:

Flor Meléndez y Diego Meléndez
Chico y Martín Jiménez
Juan Manuel y Joseito Vidal
Stanley y Murray Rubbins
Coco y Pachín

Primos:

Juan Jose “Chemba” Lanauze y Charlie Lanauze
(Se acuerdan del "Chembazo” de Lanauze a Lanauze)
Coco y Pachín de Juan Emilio Vicéns

Tío y Sobrino:

Javier Antonio “Toñito” Colón y Gabriel “Pirulo” Colón
Pachín y Michael Vicéns
Enrique Colón, Chico y Martin Jimenez